Les radiographies révèlent que sous cette composition Degas avait peint le portrait d'une femme en noir, dont on peut encore apercevoir le bras gauche au centre du manteau du modèle. Seule une mince couche de peinture sépare cette oeuvre de celle qu'elle recouvre; l'artiste l'a réalisée sans dessin préparatoire, ce qui témoigne de la désinvolture avec laquelle il abordait souvent sa toile. Berthe Jeantaud, amie de Degas, lui a probablement servi de modèle.